1947年北海道生まれ。早稲田大学大学院政治学研究科修士課程修了後、三井物産入社。米国三井物産ワシントン事務所長、三井物産常務執行役員、早稲田大学大学院、アジア太平洋研究科教授等を歴任し、現在、（一財）日本総合研究所会長を務めるほか、文部科学省 日中韓大学間交流・連携推進会議委員、経済産業省 資源エネルギー庁総合資源エネルギー調査会基本政策分科会委員、国土交通省 国土審議会計画推進部会委員等兼任。1994年石橋湛山賞受賞。2010年4月早稲田大学名誉博士学位。

　近著に、『人間と宗教　あるいは日本人の心の基軸』（岩波書店）、『日本再生の基軸　平成の晩鐘と令和の本質的課題』（岩波書店）。その他に、主な著書は、『（佐高信共著）戦後日本を生きた世代は何を残すべきか われらの持つべき視界と覚悟』（河出書房新社）、『（寺島実郎監修）全47都道府県幸福度ランキング2020年版』（東洋経済新報社）、『ジェロントロジー宣言　「知の再武装」で100歳人生を生き抜く』（ＮＨＫ出版新書）、『ひとはなぜ戦争をするのか　脳力のレッスンV』（岩波書店）、『ユニオンジャックの矢　大英帝国のネットワーク戦略』（ＮＨＫ出版）、『シルバー・デモクラシー　戦後世代の覚悟と責任』（岩波新書）、『寺島実郎　中東・エネルギー・地政学―全体知への体験的接近』（東洋経済新報社）、『二十世紀と格闘した先人たち― 一九〇〇年　アジア・アメリカの興隆』（新潮社）、『新・観光立国論― モノづくり国家を超えて』（ＮＨＫ出版）、『何のために働くのか― 自分を創る生き方」（文春新書）、他多数。